অটোস্পোর্টের সাথে একটি সাক্ষাত্কারে, ওকন 2019 F1 মৌসুমে তার অভিজ্ঞতা সম্পর্কে কথা বলেছেন। প্রতিকূল ঘটনার একটি সিরিজের কারণে, তিনি মার্সিডিজের রিজার্ভ ড্রাইভার হিসাবে কাজ শেষ করেন।
জুলাই 2018 এ, ও'কনেল গতি লাভ করছিল। তার দ্বিতীয় পূর্ণ F1 সিজনে, তিনি চ্যাম্পিয়নশিপে সতীর্থ পেরেজের চেয়ে এগিয়ে ছিলেন, তার সতীর্থের চেয়ে টানা সাতবার যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন, কিন্তু এর কোনটিই তাকে তার আসন ধরে রাখতে দেয়নি।
"এটি একটি কঠিন সময় ছিল। আমার রেনল্টে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সেখানে অন্য একটি দল জড়িত ছিল। হ্যাঁ, দুটি জিনিস একত্রিত হয়েছিল এবং এটি আমার F1 সিজনকে বিভ্রান্ত করে তুলেছিল, তাই কথা বলতে।"
সেই সময়ে ওকনের পারফরম্যান্সের কারণে মার্সিডিজ তাকে 2019 সালে বোটাসের স্থলাভিষিক্ত হিসেবে বিবেচনা করে। যাইহোক, রেনল্ট এবং ম্যাকলারেনও 21 বছর বয়সী ড্রাইভারের প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করায়, মার্সিডিজ দলের নেতা ওল্ফ বোটাসের সাথে তার চুক্তি পুনর্নবীকরণ করার সিদ্ধান্ত নেন এবং 20 জুলাই আনুষ্ঠানিকভাবে এটি ঘোষণা করেন।
এদিকে, ওকন ম্যাকলারেন টেকনিক্যাল সেন্টারে গিয়েছিলেন জার্মান গ্র্যান্ড প্রিক্সের (জুলাই 20-22) প্রস্তুতির জন্য তার সিট ফিট করার জন্য, যদি দল তাকে 2018 মৌসুমের মাঝপথে ভানডোর্নে প্রতিস্থাপন করতে বলে এবং পরবর্তী স্থানান্তরের পথ প্রশস্ত করতে পারে।
যাইহোক, চুক্তি স্বাক্ষরের লড়াইয়ে রেনল্টের হাত উপরে রয়েছে। রিপোর্ট অনুযায়ী, দুই পক্ষের মধ্যে একটি হ্যান্ডশেক চুক্তি ছিল, কিন্তু চুক্তিটি আনুষ্ঠানিকভাবে স্বাক্ষরিত হয়নি। রিকিয়ার্ডো যখন রেড বুল ছেড়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন, তখন রেনল্ট দলের অধ্যক্ষ আবিতেবুল দ্বিধা করেননি এবং দ্রুত আটবারের রেস বিজয়ীকে স্বাক্ষর করেন। রিকিয়ার্ডোর রেড বুল ছেড়ে রেনল্টে যোগ দেওয়ার খবর 3 আগস্ট ঘোষণা করা হয়েছিল।
এই সময়ের মধ্যে, ম্যাকলারেনকে বলা হয়েছিল যে ওকন যোগদান করতে পারবেন না, তাই তারা 2019 মৌসুমে পরবর্তী অংশীদার নরিসকে অনুমতি দেওয়ার জন্য সেঞ্জের সাথে গভীর আলোচনার দিকে মনোনিবেশ করেছিল, যখন রেড বুল ভার্স্ট্যাপেনের পাশের শূন্যস্থান পূরণ করতে গ্যাসলিকে বেছে নিয়েছিল। এইভাবে, ওকন সেই মরসুমে মার্সিডিজ রিজার্ভ ড্রাইভার হিসাবে কাটিয়েছিলেন।
"অবশ্যই আমি সেই অবস্থানে থাকতে ইচ্ছুক নই। আমি সারা রাত গাড়িতে কাজ করেছি, দু'জন রিজার্ভ ড্রাইভারের কাজ নিজে করেছিলাম। পরে তারা দুই বা তিনজন ড্রাইভার খুঁজে পেয়েছিল যে আমি কাজটি ভাগ করে নিয়েছি, যা দেখায় যে আমি এতে কতটা পরিশ্রম করেছি। স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, আমি যখন ঘটনাস্থলে গিয়েছিলাম, গাড়িটি ইতিমধ্যেই রেস জিতেছিল, কিন্তু বিশেষত যে ব্যক্তিটি তাতে বসে ছিলেন তা খুব বিরক্ত ছিল না। যখন আমি শোভলিনকে (ট্র্যাক ইঞ্জিনিয়ারিং ডিরেক্টর) জিজ্ঞেস করলাম, তখন আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম: 'আমি কখন পরীক্ষা করতে পারি' কারণ আমার অনেক পরীক্ষার সুযোগ থাকা উচিত এবং তিনি বললেন: 'ওহ, আপনি জুলাইয়ে পরীক্ষা করবেন, এবং এটি রিকার্ডে।'
"আমার মনে আছে ভাড়ার গাড়িতে ফিরে এসে কান্নাকাটি করেছিলাম কারণ আমার জন্য, গাড়ি চালানোটা পরের বছরের জন্য প্রস্তুত করার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল৷ তাই আমার জন্য সেই বছরটি ছিল ঠিক: সক্রিয় থাকুন, যে কোনও গাড়িতে যতটা পারেন ড্রাইভ করুন, যতটা সম্ভব প্রযুক্তিগত প্রতিক্রিয়া গ্রহণ করুন কারণ তারা রেসে আধিপত্য বিস্তার করছে এবং আপনি যখন রেসিংয়ে ফিরে আসবেন তখন এটিই ব্যবহার করতে চলেছেন, কিন্তু এটি ছিল আমার দীর্ঘ লক্ষ্য।"