২০২৬ মৌসুমে চোটে জর্জরিত আলকারাস টোকিওতে আবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে থাকা স্প্যানিশ তারকা ৭-৬(৪)/৬-৪-এ লেহেচ্কাকে হারিয়ে এই ৫০০ আসরের শিরোপা রক্ষা করেন। ফেব্রুয়ারিতে দোহার পর এটাই তাঁর প্রথম টুর শিরোপা।
কব্জির চোটে এপ্রিলে বার্সেলোনা আসরের পর থেকে আগস্টের শেষে ইউএস ওপেনের আগ পর্যন্ত আলকারাস সব আসর থেকে দূরে ছিলেন। তিনি বলেন, "আবার ট্রফি তুলতে পেরে আমি সত্যিই খুব খুশি। অনেকদিন পর, চোট সেরে ফিরে শিরোপা। এই আনন্দ স্বাভাবিকভাবেই আলাদা। এটা আমার ফেরার মাত্র দ্বিতীয় আসর, তাতেই চ্যাম্পিয়ন হওয়া অনেক অর্থবহ।"
"আমি অন্তর থেকে খুশি। এ সপ্তাহের খেলা সহজ ছিল না। নিজের সেরা ফর্ম আমি তুলতে পারিনি, কিন্তু প্রতিবার একটা উপায় বের করতে পেরেছি। শেষ পর্যন্ত সেটাই সবচেয়ে জরুরি, গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে সবটুকু দেওয়া। আমার মনে হয় এ সপ্তাহে আমি তা করেছি। বলা যায় আজকের ম্যাচই এ সপ্তাহে আমার সেরা। অন্তত পুরো ম্যাচে ফর্ম আরও স্থিত ছিল।"
৯৬ মিনিটের এই জয়ের পর এটিপি ৫০০ স্তরে আলকারাসের টানা ২১ জয়। এই স্তরে তাঁর শেষ হার ২০২৫-এর বার্সেলোনা ফাইনালে রুনের কাছে। টোকিও ওপেনের পুরুষ একক শিরোপা রক্ষা করা ইতিহাসের তৃতীয় খেলোয়াড় তিনি। আগের দুজনই ছিলেন এটিপি বিশ্ব এক নম্বর: ১৯৮৯ থেকে ১৯৯১ পর্যন্ত টানা তিনবার এডবার্গ, এবং ১৯৯৩-১৯৯৪-এ টানা দুবার স্যাম্প্রাস।
চোটের বিশ্রামের সময় আর কখনও জয়ের স্বাদ পাবেন কি না, এমন ভাবনা হয়েছিল কি না জানতে চাইলে আলকারাস বলেন, "মাথায় অনেক নেতিবাচক চিন্তা আসেই। সুস্থ হয়ে ফিরতে পারব কি না, আগের নিজেকে ফিরে পাব কি না, শট মারতে ব্যথা হবে কি না, এসব দুশ্চিন্তা। অজস্র কথা মনে আসে, কিন্তু আমি সবসময় চেষ্টা করেছি এই নেতিবাচক অনুভূতি সরিয়ে রাখতে।"
"আমি ও আমার টিম একমত হয়েছিলাম: ফিরতে হলে শতভাগ সুস্থ থাকতে হবে। শরীরে অস্বস্তি থাকলে ফেরার কোনো অর্থ নেই। তাই প্রতিটি বল আমাকে পুরো শক্তিতে খেলতে হয়েছে। আমি টিমকে বিশ্বাস করি, নিজেকেও বিশ্বাস করি। শেষ পর্যন্ত তাই হয়েছে।"
আলকারাস আগেই তুরিনের বছর শেষের ফাইনালের যোগ্যতা পাকা করেছিলেন। টোকিও জয়ের পয়েন্টে তুরিনের বছর শেষের পয়েন্ট তালিকায় তিনি শেলটনকে টপকে তৃতীয় স্থানে উঠেছেন।
(আলকা)