২০২৬ সালের চায়না ওপেনের নারী এককের চতুর্থ রাউন্ডে মের্টেনস সোজা দুই সেটে চমকে আগের আসরের চ্যাম্পিয়ন গফকে হারান। ২০২১ সালের মাদ্রিদ স্টপের পর এই প্রথম ১০০০ আসরের শেষ আটে উঠলেন। ম্যাচের পর তিনি বলেন, প্রথম সার্ভ বাড়ানো ও মনোযোগ ধরে রাখাই জয়ের চাবিকাঠি। দ্বৈতও সামলানো অবস্থা ধরে রাখতে সাহায্য করে বলে তিনি জানান। পরের রাউন্ডের প্রতিপক্ষ সভিয়াতেকের মুখে মের্টেনস আগ্রাসী খেলা দেখানোর অপেক্ষায় আছেন।
প্রশ্ন: এককের কথায় আসি। ইতিহাস দেখলে চায়না ওপেন আপনার সবচেয়ে সফল আসর নয়, কিন্তু এখন সবকিছু ভালো চলছে। আপনার মনে হয় এমন কেন?
- মের্টেনস
-
আমি কয়েকটি কঠিন ম্যাচ খেলেছি। প্রথম দুটিই পুরো তিন সেট গেছে, খুব টানটান। এখানকার সেন্টার কোর্ট খুব সুন্দর, অনেক সমর্থক দেখতে এসেছেন। এখানে আসতে পারা সবসময় আনন্দের। আমার অনুভব, বেইজিংয়ে টেনিস ক্রমে বাড়ছে।
আমার মনে হয় আজ সত্যিই ছন্দে খেলেছি। এর আগে তাঁর বিপক্ষে আমার ০ জয় ৫ হার ছিল। তাই আজ আমি একটু অন্যরকম কিছু চেষ্টা করতে চেয়েছি (হাসি)। যতটা সম্ভব নিজের ম্যাচের ছন্দে থাকতে চেয়েছি। শেষ পর্যন্ত সার্ভ ধরে ম্যাচ জিততে পেরে খুশি।
প্রশ্ন: চমকানো এক হিসাব: ২০২১ সালের মাদ্রিদ স্টপের পর এই প্রথম আপনি WTA ১০০০ আসরের শেষ আটে উঠলেন। আপনার সামর্থ্য দেখে সবার মনে হয় এটা আরও আগে হওয়ার কথা ছিল। কারণ ব্যাখ্যা করবেন?
- মের্টেনস
-
আমার মনে হয় আমি অনেকবার চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছি, কিন্তু দুঃখের বিষয় প্রতিবারই হেরেছি। এটা বলা কঠিন। এখানে আমি ১৩ নম্বর সিড, তাই চতুর্থ রাউন্ডে শীর্ষ ৮ সিডের কারও সঙ্গে পড়ার সম্ভাবনা বেশি। সাধারণত আমার র্যাঙ্কিং ২০, ২৫-এর আশপাশে থাকে। আগের রাউন্ডেই আরও তাড়াতাড়ি শীর্ষ খেলোয়াড়ের মুখে পড়ি, ম্যাচ স্বাভাবিকভাবেই খুব কঠিন হয়ে যায়। আমার মনে হয় এর প্রভাব আছে। অবশ্য শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জেতার উপায় আপনাকেই বের করতে হয়। দীর্ঘ সময় ধরে আমার খেলা স্থিত ছিল। আমি এখনও নিজেকে তাগিদ দিয়ে যাচ্ছি, এখনও তাই করছি। এমন এক ম্যাচ জেতা খুব সুন্দর লাগছে।
প্রশ্ন: আপনি বলেছিলেন গফের বিপক্ষে আগের চেয়ে অন্যভাবে খেলতে চান। গফ খুব কমই টানা দুই সেট হারেন। আজ কী অন্য কৌশল কাজে লেগেছে?
- মের্টেনস
-
হুম, আমার মনে হয় আজ আমার সার্ভ ভালো ছিল। বিশেষ করে প্রথম সার্ভের ইন-রেট উঁচু ছিল। প্রথম সার্ভ দিয়ে অনেক পয়েন্ট নিয়েছি। পুরো খেলা তুলনামূলক স্থিত ছিল।
আমার অনুভব হয়েছিল তাঁর অবস্থা কিছুটা নেমে গেছে, তাই নিজেকে আরও একটু চাপ দিয়েছি। কিন্তু আমি জানি তিনি খুব ভালো প্রতিপক্ষ। তাঁর মুখে ম্যাচ কখনও আগে শেষ হয় না। প্রথম সেটে ৫-৩-এ তাঁর সার্ভ ভালো ছিল, কয়েক পয়েন্ট ফেরত আনেন। আমিও আন্দাজ করেছিলাম তিনি পাল্টা আসবেন। ম্যাচের পথে সত্যিই ওঠানামা ছিল।
ম্যাচ পয়েন্ট পাওয়ার ধরনটা আমার কাছে একটু অপ্রত্যাশিত। ভেতরে নাকি বাইরে? তখন আম্পায়ার আউট ডাকেননি। মনে মনে বললাম, এটা সত্যিই দারুণ (হাসি)।
প্রশ্ন: আজ আপনাকে একক শেষ করেই সঙ্গে সঙ্গে দ্বৈত খেলতে হয়েছে। স্পষ্টতই এটা একেবারে আলাদা ম্যাচ। কৌশলের এই ফারাক আপনি কীভাবে সামলান?
- মের্টেনস
-
অবশ্যই, আমি আমার সঙ্গীকে বিশ্বাস করি। আমরা একেবারে নতুন জুটি। তিনি আমার চেয়ে একটু ছোট, তাই ফিটনেস আরও ভালো (হাসি)।
পুরো ক্যারিয়ারে আমি একক ও দ্বৈত দুটোই সামলেছি। তাই ফিটনেস কীভাবে সামঞ্জস্য করতে হয় মোটামুটি জানি। দুইয়ের মধ্যে ভালো ভারসাম্য কীভাবে রাখতে হয়, সেটাও জানি।
হ্যাঁ, আমার মনে হয় আজ আমরা দল হিসেবে দারুণ খেলেছি। তিনি কিছু অবিশ্বাস্য ভালো বল মেরেছেন। আজকের ফলে আমি খুশি।
প্রশ্ন: এরপর আপনি সভিয়াতেকের মুখোমুখি হবেন। এই সেমিফাইনাল আসনের লড়াই নিয়ে বলুন।
- মের্টেনস
-
অবশ্যই, এটা আবার এক কঠিন ম্যাচ হবে। এই পর্যায়ে আর সহজ প্রতিপক্ষ নেই। তিনি এক নাছোড় প্রতিদ্বন্দ্বী, এবং অত্যন্ত সামর্থ্যবান খেলোয়াড়। আমি তাঁর সঙ্গে কয়েকবার খেলেছি, ফল তেমন সন্তোষজনক হয়নি। কিন্তু ম্যাচ সবসময় অজানা সম্ভাবনায় ভরা। আমার কাছে এটা নিশ্চিতই এক মজার লড়াই হবে।
প্রশ্ন: আপনি দারুণ এক কৌশলবিদ, অভিজ্ঞতাও প্রচুর। IGA-র আঘাতের ধরন, তাঁর নড়াচড়া ইত্যাদি মিলিয়ে কেমন এক আলাদা চ্যালেঞ্জ আসে? তিনি আপনার সামনে কেমন কঠিন এক প্রশ্ন সাজান?
- মের্টেনস
-
আমার মনে হয় তিনি ম্যাচে অত্যন্ত উঁচু প্রতিযোগিতার তীব্রতা দেখান, এবং তাঁর খেলা খুব স্থিত। হার্ড কোর্টেও তাঁর কিছু স্লাইডিং থাকে। বল মারার সময়টা নিশ্চিতই বেশির ভাগ খেলোয়াড়ের চেয়ে একটু আগে। বল মাটি ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আপনাকে দ্রুত ফেরত মারতে হয়। তাঁর মুখে আমাকে যথেষ্ট আগ্রাসী খেলতে হবে। একই সঙ্গে তাঁর মানসিক দৃঢ়তা খুব শক্ত। তিনি অত্যন্ত ভালো এক প্রতিদ্বন্দ্বী। আমি সেই ম্যাচের অপেক্ষায় আছি।
(লিউ সিইয়াও)