বেইজিং সময় রবিবার রাতে প্রিমিয়ার লিগের ষষ্ঠ রাউন্ডে লিভারপুল ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হবে। ম্যাচের আগে লিভারপুলের কোচ ইরাওলা স্কাই স্পোর্টসকে একটি বিশেষ সাক্ষাৎকার দেন। সাক্ষাৎকারে ইরাওলা বলেন, ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে খেলা খুবই কঠিন, দলকে মাঠের বাইরের আলোচনার বদলে ম্যাচেই মনোযোগ দিতে হবে।
ম্যানচেস্টার সিটিকে ঘিরে ঝামেলার কথা সবাই জানে, আপনার কী মনে হয়, এই পরিস্থিতিগুলো এই সপ্তাহান্তের ম্যাচের ওপর কেমন প্রভাব ফেলবে
“আমার মনে হয় আমাদের জন্য নিজেদের কাজে খুব একটা প্রভাব পড়বে না, আমাদের ফুটবলেই মনোযোগ দিতে হবে। অবশ্যই আমি বুঝি, এই ম্যাচ ঘিরে বাইরে অনেক আলোচনা আছে, আর আপনি এরপর যে প্রশ্নগুলো করবেন সেগুলোও আছে। কিন্তু আমাদের শুধু নিজেদের কাজটা ভালোভাবে করতে হবে, মাঠে মনোযোগ দিতে হবে। এই ম্যাচ এমনিতেই অত্যন্ত তীব্র, আমরা সবসময় এর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
অর্থাৎ, মাঠের বাইরের এই শোরগোল আপনাকে ও খেলোয়াড়দের সচেতনভাবে উপেক্ষা করতে হবে
“উপেক্ষা করা নয়, আমাদের মনোযোগ একটি দারুণ ম্যাচ খেলায়, সমর্থকদের জন্য ভালো পারফরম্যান্স দেখানো ও ভালো ফল আনায়। তা ছাড়া এই লড়াইয়ের গুরুত্ব এমনিতেই অনেক। সাম্প্রতিক সময়ে প্রতিবারই লিভারপুল বনাম ম্যানচেস্টার সিটি একটি বড় ম্যাচ, মাঠের ভেতরেই আমাদের মনোযোগ দেওয়ার মতো যথেষ্ট বিষয় আছে।”
তাহলে আপনি কি আশা করছেন, এর ফলে মাঠের পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হবে
“সত্যি বলতে, আমরা যখনই অ্যানফিল্ডে খেলি, পরিবেশ সবসময় দারুণ থাকে। বড় দলের বিপক্ষে তো আরও বেশি, রবিবারও নিশ্চয়ই তাই হবে। আমার কোনো সন্দেহ নেই সমর্থকরা দলের পাশে থেকে আমাদের সমর্থন দেবে। আমার কাজ হলো দলকে এমন পারফরম্যান্স দিতে নেতৃত্ব দেওয়া যাতে তারা উল্লাস করতে পারে, সবাই একসঙ্গে, আমাদের সমর্থকদের শক্তি দরকার।”
ম্যানচেস্টার সিটি এখন পর্যন্ত সব ম্যাচ জিতেছে, এসব ঝামেলার পর আপনার কি মনে হয় তারা আরও ঐক্যবদ্ধ হবে
“এই প্রশ্নটা আপনাকে তাদেরই জিজ্ঞেস করতে হবে, আমি ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে উত্তর দিতে পারি না।”
কিন্তু আপনি নিশ্চয়ই এমন মানসিক প্রস্তুতি রাখবেন, তাই না
“আমি যে ম্যানচেস্টার সিটিকে আশা করছি, সেটা এই মৌসুমে আমরা যে দলটিকে দেখেছি সেটাই: খুবই শক্তিশালী, বর্তমানে শীর্ষে, প্রিমিয়ার লিগে সব ম্যাচ জিতেছে। তাই আমি এই ম্যানচেস্টার সিটিকেই দেখার আশা করছি। তারা বরাবরের মতো পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলোয়াড় ও কৌশলে পরিবর্তন আনবে।”
বর্তমান ম্যানচেস্টার সিটি আর গার্দিওলার সময়ের সিটির মধ্যে আপনি কী পার্থক্য দেখছেন
“পার্থক্যটা স্পষ্ট। আমরা মারেস্কাকে ভালোভাবে চিনি, তিনি যখন লেস্টার সিটি ও চেলসির কোচ ছিলেন তখন থেকেই আমরা তাকে জানি। আমি জানি তিনি কীভাবে দল গড়েন। এই ম্যানচেস্টার সিটি এক ধরনের মিশ্রণ: অতীতের ভালো কিছু বিষয় ধরে রেখেছে, একই সঙ্গে নতুন কোচের আনা নতুন পরিবর্তনও যোগ হয়েছে, এই মৌসুমে তাদের শুরুটা খুবই শক্তিশালী।”
কুমাস এই মৌসুমে ইতিমধ্যে নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন, কিন্তু তিনি এখনো খুব তরুণ। ম্যানচেস্টার সিটির মতো বড় ম্যাচে তাকে সরাসরি সেন্টার ফরোয়ার্ড হিসেবে শুরু থেকে খেলানো কি ঠিক হবে
“আমাদের বেশ কয়েকটি বিকল্প আছে। যদি ইসাক খেলতে না পারেন, একিতিকে তো আগে থেকেই চোটে আছেন, কিয়েজা দলের সঙ্গে অনুশীলন শুরু করলেও সবেমাত্র চোট থেকে ফিরেছেন। আমাদের আক্রমণভাগে খেলোয়াড়ের সংখ্যা সত্যিই কিছুটা কম, বাস্তবতা এটাই। তবে দলে এমন খেলোয়াড় আছে যারা আগে সেন্টার ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলেছে, কুমাসও একটি বিকল্প। আমরা খেলোয়াড় বাছাই নিয়ে মূল্যায়ন করছি। এটা শুধু এই একটি ম্যাচের কথা ভেবে নয়, আগামী ১০ দিনে আমাদের ৪টি কঠিন ম্যাচ খেলতে হবে। মৌসুমে সবসময়ই এমন খেলোয়াড় সংকটের মুহূর্ত আসে, আমাদের মানিয়ে নেওয়া শিখতে হবে।”
আন্তর্জাতিক বিরতিতে গাকপো ও ইসাকের চোট কি আপনাকে খুব বিরক্ত করছে
“হ্যাঁ। ক্লাব কোচ হিসেবে জাতীয় দলের অনেক ম্যাচ দেখার পর আপনি এমন পরিস্থিতি দেখে খুশি হন না। প্রতিটি জাতীয় দলের ম্যাচ শেষে আমরা খবরের অপেক্ষায় থাকি, কোনো খবর না আসা মানে সব ঠিক আছে, সেটা ভালো লক্ষণ। এবার আমাদের ভাগ্য খারাপ, অ্যালেক্স ও কোডি জাতীয় দলে চোট পেয়েছেন, এটা সত্যিই হতাশাজনক। আগে আমাদের শুধু দীর্ঘমেয়াদি চোটে থাকা খেলোয়াড় ছিল, স্কোয়াডের অবস্থা মোটামুটি স্থিতিশীল ছিল। কিন্তু কিছু বিষয় আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, হঠাৎ করে দুজন মূল খেলোয়াড়কে হারালাম। তবে যা হওয়ার হয়ে গেছে, তা বদলানো যাবে না। এখন আমাদের রবিবারের ম্যাচ এবং পরের ঠাসা সূচির প্রস্তুতিতে পুরো মনোযোগ দিতে হবে, সামনের সূচির চাপ অনেক।”
দলের উন্নতির গতি কি আপনার প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত, নাকি ধীর
“এটা রবিবারের ফলের ওপর নির্ভর করবে। জিতলে সবাই বলবে সবকিছু ভালোভাবে এগোচ্ছে; হারলে কেউ কেউ বলবে দল কোনো উন্নতি করেনি। তাই এক দিন এক দিন করে এগোতে হবে। কিছু ক্ষেত্রে আমরা সত্যিই উন্নতি করছি, তবে এখনো উন্নতির সুযোগ আছে। সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণ করতে আমাদের আরও শক্তিশালী হতে হবে। এর মানে এই নয় যে আমরা এখন খারাপ করছি, কিন্তু উন্নতি জরুরি।”
ইরাওলার নিজস্ব লিভারপুল গড়ে উঠতে আর কত দূর
“সত্যি বলতে, আমরা নিজেরাও এর সুনির্দিষ্ট উত্তর দিতে পারি না। আমরা লক্ষ্য জানি, এবং চাই এই গঠনপ্রক্রিয়া যত দ্রুত সম্ভব হোক, কিন্তু কিছু বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা যায় না। এখন দেখা যাচ্ছে কিছু খেলোয়াড় স্বচ্ছন্দে খেলছে, ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দিচ্ছে। কিন্তু আরও কিছু খেলোয়াড়ের জন্য আমাদের সবচেয়ে উপযুক্ত পজিশন ও সেরা জুটি খুঁজে বের করতে হবে, যাতে তারা পুরো সামর্থ্য দেখাতে পারে, আমরা সেই প্রক্রিয়ার মধ্যেই আছি।”
ম্যানচেস্টার সিটিকে হারাতে পারলে কি বাইরে এই বার্তা যাবে যে লিভারপুল শিরোপার লড়াইয়ে যোগ দিয়েছে
“এখনো অনেক তাড়াতাড়ি। প্রিমিয়ার লিগে আমরা মাত্র ৫ রাউন্ড খেলেছি। এই ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, খুবই নির্ধারণী, কিন্তু মৌসুম এখনো শুরুর দিকে। জয় বা হার, কোনোটিই পুরো ৩৮ রাউন্ডের লিগের গতিপথ ঠিক করে দেবে না। অবশ্যই আমরা জিততে চাই, অবস্থান উন্নত করতে চাই। মৌসুমের শুরুতে দুটি ড্রয়ের কারণে আমরা শীর্ষ দলের তুলনায় কিছু পয়েন্ট কম পেয়েছি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, এটা নিছকই একটি ম্যাচ।”
তাহলে এই ম্যাচের নিজস্ব তাৎপর্য কী
“আমার কাছে পারফরম্যান্সই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অবশ্যই আমরা ফলের পেছনে ছুটব, জয়ই মূল লক্ষ্য। কিন্তু মৌসুমের শুরুতে দলকে সামগ্রিকতা ও ধারাবাহিকতা দেখাতে হবে, আত্মবিশ্বাস গড়ে তুলতে হবে, যেকোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সাহস রাখতে হবে। সামনে আমাদের সূচি ঠাসা, প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ একের পর এক চলবে, পরপর শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হতে হবে, এই কঠিন লড়াইগুলোতে আমাদের নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করতে হবে।”
এত বছরে লিভারপুল ও ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিদ্বন্দ্বিতা ক্রমশ তীব্র হয়েছে, এই শীর্ষ লড়াইয়ের অংশ হতে পেরে আপনার কেমন লাগছে
“আমি খুবই উচ্ছ্বসিত। আমি সবসময় বলি, বর্তমান এই অবস্থানে থাকতে পেরে আমি সম্মানিত। আপনাকে সর্বোচ্চ মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে। আমরা আগেও অনেক দারুণ ম্যাচ খেলেছি, আর এবার অ্যানফিল্ডে লিগের শীর্ষ দল ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি হব, ভাবলেই রোমাঞ্চ লাগে।”